KEITH HARING (1958-1990)

”Absolut Vodka”

Den amerikanske popkonstnären Keith Haring har blivit uppmärksammad världen över för sina illustrativa målningar ochgraffitiinspirerade konstverk. Tidigt lämnade Haring sin hemstad i Pennsylvania för metropolen New York, en stad som formligen vibrerade av energi och som under 1980-talet präglades av liberala strömningar, sexuell frihet och en banbrytande kreativitet. Liksom Paris varit de intellektuellas och konstens mötesplats under seklets tidiga år blev New York den samtida konstens huvudstad och i synnerhet popkonstens – en fristad där den nya konsten tilläts växa fram på gator och torg.

Den framväxande pop- och graffitikonstens tydliga inspiration från serietidningar, populärkultur och massproduktion under senare hälften av 1900-talet fångade snart produktföretagens intresse. Svenska The Absolut Company var ett av de första företag som insåg potentialen i att använda Harings ord ”konst är för alla” och samtidskonstnärernas igenkänningsbara bilder med starka färger och ett uttryck i framkant till sina reklambilder. Den första konstnären som fick en förfrågan om att fronta en kampanj för Absolut Vodka var Andy Warhol, men han skulle knappast bli den sista. Året var 1986 och reklamkampanjen med Warhols ikoniska verk ”Absolut Warhol” kom att bli känd som en av de mest framgångsrika under 1900-talet. Efter det lyckade samarbetet rekommenderade Warhol ett flertal spännande konstnärer för Michel Roux, som genom sitt arbete som VD för Carillon Importers fått i uppdrag att lansera Absolut Vodka på den amerikanska marknaden. En av de konstnärer som Warhol med säkerhet rekommenderade för kommande reklamkampanjer var Keith Haring.

Haring var till skillnad från de flesta av graffitikonstnärerna i New York en skolad konstnär som vid ankomsten till New York skrev in sig på The School of Visual Arts. Genom att använda sig av konsthistoriska referenser och teorier om konceptuell konst utmärkte han sig tidigt bland sina samtida och lyckades skapa ett igenkänningsbart icke-verbalt språk som blivit synonymt med hans konstverk. Symboler såsom den skällande hunden, krypande bebisen och figuren med uppsträckta armar ger rörelse och vitalitet trots förenklade former och få detaljer. Språket som formades blev en global rörelse; ”en mer holistisk och grundläggande idé att vilja integrera [konst] i varje del av livet, mindre som en egoistisk övning och mer naturlig på något sätt. Jag vet inte hur jag ska förklara det exakt. Tar av den från piedestalen. Jag ger den tillbaka till folket, antar jag”. (Keith Haring, citerad i D. Drenger, ”Art and Life: En intervju med Keith Haring” i Columbia Art Review, 1988, s. 53). Inspirationen till Harings konstverk hämtades från New Yorks alternativa konstscen och den graffiti som prydde gatorna utanför skolsalen, framförallt från konstnärer som Jean-Michel Basquiat och popkonstens mästare Andy Warhol. ”Jag kombinerade också vad som hände på natten och vad som hände i skolan. Det var ett sätt att hävda min sexualitet och tvinga andra människor att hantera det.” (K. Haring, citerad i J. Gruen, Keith Haring, Autorisation Autobiography, 1991, s. 39).

Warhol var en stor inspiratör för den yngre generationen konstnärer i New York men även en av Harings nära vänner. Detta föranledde Keith Harings samarbete med The Absolut Company och utförandet av fyra monumentala målningar med den ikoniska Absolut Vodkaflaskan i centrum. Två av dessa verk ägs idag av Spritmuseum i Stockholm och ingår i Absolut Art Collection, auktionens målning ”Absolut Vodka” är sannolikt en förlaga till en av dessa; ”Absolut Haring”. Det nu aktuella verket ”Absolut Vodka” som utfördes 1986 presenterades sannolikt som ett färdigt förslag till The Absolut Company, och utfördes efter att det godkänts i en större slutgiltig version på duk med samma motiv. Visionen till det slutgiltiga verket ”Absolut Haring” är i auktionens målning helt klar och när Haring målade den en andra gång i större format skedde ytterst få förändringar. Auktionens målning ”Absolut Vodka” som är en akryl och tusch på kartong har sedan dess tillkomst endast befunnit sig i två privatsamlingar och köptes ursprungligen direkt av konstnären.

När Haring utförde auktionens målning var det de igenkänningsbara figurerna tecknade med tjocka linjer och få detaljer som förutom Absolut Vodkaflaskan fick pryda bilden. Under 1980-talet fyllde Haring New Yorks tomma annonsplatser i tunnelbanor och billboardtavlor med sina färgstarka bilder, expressiva symboler för den fria konsten och ett öppet samhälle. Figurerna i tunnelbanorna skildrade New York-borna och inspirerades av människor han såg och mötte i sin omgivning, vid utförandet av auktionens målning för Absolut Vodka var det just dessa figurer som blev centrala. Tillsammans bildar de en folkmassa som tycks lyfta upp flaskan mot skyn och som med uppsträckta armar hejar fram den. Det riktigt lyser om flaskan och Haring har framhävt detta genom sina välkända strålar – uppmärksammade även i New Yorks tunnelbana när han ritade dit dem på flygande tefat ovanpå en reklambild för Johnny Walker Whiskey. Keith Haring var en mästare på att genom enkla formspråk skapa ett osedvanligt uttryck och känsla, betraktaren kan nästan höra hurraropen och se hopen av människor dansa uppjagat kring flaskan. Det för tankarna till ett pulserande nattklubbsgolv dränkt i strålkastarljus. Det är en chockerande färgexplosion som riktigt lyser av Harings kännetecknande toner av flammande rött och gult, med den välkända logotypen Absolut Vodka i kontrasterande blått. Verket har även överförts till litografi.

Det var i graffitikonsten som Haring fann sin kännetecknande stil och började experimentera med linjens kraft och förenklade figurativa former, framhävda av en vibrerande färgsättning och tjocka markerade penseldrag. Keith Harings verk markerar en omisskännlig brytpunkt på den internationella konstscenen och banade väg för den urbana konstens förflyttning in i etablerade konstgallerier såväl som på den kommersiella marknaden. Uppsala Auktionskammare är mycket glada över att nu kunna erbjuda ett stycke svensk och amerikansk konsthistoria utfört av en av 1900-talets mest uppmärksammade och och banbrytande konstnärer.